數(shù)學家對結(jié)的研究已持續(xù)幾個世紀，但直到20世紀80年代末，才首次制造出由纏繞的原子鏈制成的結(jié)。此后，科學家也證明這些結(jié)擁有有趣的特性，比如像樂高積木一樣有可完美組合的結(jié)構(gòu)等。此前已知最小的結(jié)是由69個原子組成的鏈交叉3次形成的。

 

　　在最新研究中，團隊將包含由碳環(huán)連接的兩個金原子的分子（乙酰金）組成的液體，與由不同種類的碳環(huán)或二膦配體連接的磷原子對組成的液體混合。之前的研究發(fā)現(xiàn)，將這兩種液體混合會產(chǎn)生索烴分子。這是兩條相互連接的鏈，含有兩個金原子，但沒有發(fā)現(xiàn)結(jié)存在的證據(jù)。團隊此次使用X射線晶體學對混合物中的產(chǎn)物進行了表征，發(fā)現(xiàn)其中一些是三葉形結(jié)，包含3個連接在一起的索烴，以及6個金原子。

 

　　緊密度（交叉比）等于組成結(jié)的原子數(shù)除以交叉數(shù)。比值越小，結(jié)就越緊。54個原子扭成的結(jié)的交叉比為18，低于69個原子扭成的結(jié)的交叉比。因此，最新發(fā)現(xiàn)的結(jié)也成為迄今緊密度最高的結(jié)。

 

　　研究人員表示，弄清楚這種結(jié)的形成方式可幫助他們將金原子黏在一起，以制造更復雜的結(jié)構(gòu)。含金化合物通常具有有趣的光學性質(zhì)（如反射性），可在光學系統(tǒng)內(nèi)使用。此外，了解結(jié)如何形成也有助揭示生物系統(tǒng)的秘密，因為蛋白質(zhì)通常以人們不太了解的方式形成結(jié)。